世界遺産「東寺」の多様な魅力を満喫するための観光ガイド

794年に築かれた当時の首都「平安京」。
「平安京」が築かれる際に、都の東を守るために建てられた、国立の寺院が「東寺」だ。「教王護国寺」とも呼ばれる。
823年に嵯峨天皇（さがてんのう）が、弘法大師空海に「東寺」の管理・造営を託したことで、日本初の密教寺院となった。
都の西を守る国立の寺院「西寺」も「東寺」と共に築かれたが、度重なる焼失の後、再建されることはなく、今は土台となっていた「礎石」と「石碑」だけが残っている。
そのため、「東寺」は唯一の平安京の遺構と言われている。
「東寺」も「西寺」と同じく、何度も焼失したが、その度に豊臣秀吉や徳川家康などによって復興された。

「東寺」の桜の見頃は３月中旬から４月中旬。
桜の見頃になると、境内には約200本もの桜が咲き誇る。
ソメイヨシノや河津桜など数ある桜の中でも、「不二桜」と呼ばれる大きなシダレザクラは必見。
樹齢120年を超え、高さ13mに達するシダレザクラは、圧倒的な存在感を放っている。

秋になると境内に植えられた、約250本ものカエデが色づく。
境内のいたるところが深紅に染まり、情緒ある景色の中を散策できる。
「ひょうたん池」の水面に映る、ライトアップされた紅葉と五重塔は、なんとも趣深い。
「東寺」の紅葉の見頃は、11月下旬から12月上旬だ。

京都のランドマークとも言える東寺の「五重塔」は、国宝に指定されている。
高さ約55mと、木造建築では日本一の高さだ。
「五重塔」には弘法大師空海が唐から持ち帰った、釈迦の遺骨が収められている。
落雷などの様々な原因で４回も焼失したが、その度に修復された。
現在の五重塔は1644年に、江戸幕府３代将軍・徳川 家光（とくがわ いえみつ）が再建したもの。
「五重塔」の初層内部は、「大日如来」を中心に四尊の「如来」と八尊の「菩薩」が囲んでおり、極彩色で彩られている。
初層内部は非公開となっているが、時期によっては特別公開される。

境内の中心に位置する「講堂」は、密教を伝えるために建てられた。
内部にはその教えを視覚的に表した「立体曼荼羅」として、「大日如来」や「不動明王」など21尊の仏が安置されている。
1486年に本堂である「金堂」と共に焼失するも、本堂よりも優先的に再建された。
今では重要文化財に指定されている。

東寺の本堂である「金堂」。
宋の建築様式である「天竺様」と、日本独自の建築様式の「和様」を合わせて作られた建物自体が見どころのひとつ。
内部には本尊である薬師如来・日光菩薩・月光菩薩の像が安置されている。
本尊の周りに十二神将が並ぶ、その迫力に圧倒されるはずだ。

「東寺」の管理・造営を任された「弘法大師空海」が住居とした、「御影堂（大師堂）」も国宝に指定されている。
「講堂」の立体曼荼羅もこの「御影堂（大師堂）」で構想して、造営の指示を出していた。
毎朝６時にお膳とお茶を「弘法大師空海」に届ける、「生身供」は生前から今にいたるまで続いている

国宝の「兜跋毘沙門天」（とばつ びしゃもんてん）や６mもの高さを誇る「千手観音菩薩」などの寺宝を保管する「宝物館」。
保管されている寺宝は、国宝が81点、重要文化財が23,603点と貴重な文化財ばかり。
年２回、春と秋のみ開館し、様々なテーマの企画展が行われている。

京都駅からも近い烏丸六条にある東本願寺。正式な名称を「真宗本廟」といい、慶長7年（1602）、徳川家康が教如上人に寄進した土地に建立された真宗大谷派の本山だ。
烏丸通に面した御影堂門をくぐると目に飛びこんでくるのが、浄土真宗の宗祖・親鸞聖人の御真影を安置する「御影堂」。
世界最大級の規模を誇る木造建築で、正面の長さ76m、側面の長さ58m、高さ38m、堂内の畳の数は927枚とそのスケールは圧巻。

賀茂川、あるいは加茂川と書かれることもある。鴨川は桟敷ヶ岳付近を源とし、京都市街を縦断するように流れ、鳥羽で桂川に注ぎ込む。
四条付近は東には祇園、西には河原町といった繁華街が控え、京都の商業の中心地でもあり、京都を象徴する風景となっている。
河川敷は人々が憩いの時間を過ごす定番スポット。鴨川の名の通り、マガモやカルガモ、オナガガモなどカモはもちろん、サギ類やカワウなどの野鳥が見られる。

京都駅の改札を出てすぐ目の前にそびえ立つ。京都の街を照らす灯台をイメージして建設され、高さは131mと京都市街で1番高い建物だ。
1964年にオープンして以来、3200万人以上の人々が訪れている。
地上100mの展望室からは、京都の街並みをぐるりと見渡せる。さらには、設置されている無料の望遠鏡を通して天候の良い日は大阪も見ることができる。