【和ろうそく楽しみ方ガイド】揺らめく炎に癒される！

ろうそくが日本に伝わってきたのは、奈良時代（西暦７１０年～７９４年）と言われています。仏教とともに、中国から「蜜ろうそく」という、ミツバチの巣から採れる「ろう」がもたらされたのが始まりです。「蜜ろう」はとても貴重なもので、当時は限られた高貴な人しか使うことができなかったといいます。
その後、平安時代（西暦７９４年～１１８５年）になると、「蜜ろう」に代わって、松の樹脂でできたろうそくの製造が始まったと考えられています。
和ろうそくの使用量がピークを迎えたのは、江戸時代後期（西暦１７４５年～１７８６年）から明治時代（西暦１８６８年～１９１２年）と言われています。江戸時代後期（西暦１７４５年～１７８６年）でも和ろうそくは高級品で、使うことができたのは、裕福な商人や武家が中心だったそうです。ちなみに、一般的な庶民が使っていたのは菜種油のあかりでした。
そして現在は「櫨（はぜ）」の実をはじめとする「植物性」の「ろう」を使って「和ろうそく」ができています。はぜはうるし科の落葉高木。はぜの実を使った和ろうそくの始まりは室町時代（西暦１３３６年～１５７３年）と言われています。

和ろうそくは誕生してから現在に至るまで、日本の伝統的な暮らしとともにありました。お供え物として使用できる和ろうそくは、お盆やお彼岸、年忌、月命日など、ご先祖様の大切な日である仏事には欠かせないもののひとつです。法要中には和ろうそくを絶やさずに燃やし続けなければなりません。そこで、和ろうそくの芯を太くしたり、液だれがしづらいものにしたり（もし汚れたとしても簡単に拭き取ることができるのも特徴のひとつです）、少ないススしか出さないものに改良されたりとさまざまな工夫をこらしてその技術が発展してきました。
和ろうそくは仏事で使われるため、石油から作られるパラフィンや、動物・魚などからとれた油やろうを使わず、植物性のろうでできているのです。
現在でも、日本中の神社仏閣で使われていますし、お茶席や夜咄（よばなし）で使われることもあります。お茶席では実は和ろうそくは明かりとして活躍しているだけでなく、時間を計る道具としても用いられているのです。ほかにも能や狂言、歌舞伎の舞台などでも使われています。
ちなみに和ろうそくには２種類の色があります。「赤」と「白」です。

白い和ろうそくは日常的にお仏壇に灯すものとして用いられています。ほかに葬儀のときや三回忌までの法要でも用いられています。一方で赤い和ろうそくは「朱ろうそく」とも呼ばれていて、お正月、お盆、年忌などのおめでたい法要や儀式に使われています。（お仏壇のお精入れ・嫁入りなど）そうやって使い分けがされてきました。

また、ろうそくの側面に花などのイラストが描かれている「絵ろうそく」というものもあります。いまでは年中どんな季節でも、お仏壇にお供えするお花が手に入りますが、かつては東北地方や北陸地方などのような寒い地域は冬場お仏壇にお供えする花がなかなかありませんでした。その代わりとして、花が描かれた「花ろうそく」が誕生します。その「花ろうそく」がきっかけとなり発展し、「絵ろうそく」が生まれたのです。

絵柄は季節に合わせた絵柄だったり、ご先祖様が生前好きだった花だったり、自由に選ぶことができます。これはお供えする花と同じ扱いなので、日常では火は灯さず「お供え」します。しかも生花ではないため枯れることはありませんから、ご先祖様に失礼になりません。またお盆やお彼岸、ご先祖様の命日など大切な日には火を灯すと「供養」になります。「絵ろうそく」はいまではお土産品としても人気で、花のほかに動物や人気キャラクターの絵が描かれたものもあります。絵は印刷されているものもあれば、「絵付師」という、和ろうそくに絵を描く専属の絵師が描いていることもあります。オリジナルの絵ろうそくをオーダーできるお店もありますよ。

ところで、京都などの花街で見かける舞妓さんや芸妓さんの顔はなぜ白塗りをしているのか知っていますか？実は和ろうそくと親密な関わりがあるからなのです。京都では芸舞妓さんが芸を披露するお茶屋で、照明としても和ろうそくが使われてきました。つまり、部屋を暗くして、この和ろうそくのあかりの中で芸舞妓さんは舞うのです。白塗りしていると、和ろうそくのやさしいほのかな明かりが肌になじんで、映えて見えるからなのです。歌舞伎俳優が白塗りをしている理由のひとつも、同じ理由だと考えられています。

そうやって、古くから和ろうそくは日本人の生活にとって必要不可欠なものだったのです。

本題に入る前に、ろうやワックスの種類を分類してみましょう。主に３種類に分けられます。植物系ろう・動物系ろう・石油系ワックスです。

和ろうそくでは主に植物系のろうが使われていて、西洋ろうそくでは主に石油系ワックスが使われています。
ほかに、世界中で使われている洋ろうそくとの違いはどういうところにあるのでしょうか？
実は和ろうそくと洋ろうそくは大きな違いがたくさんあります。一覧にまとめてみました。

では和ろうそくの特徴についてそれぞれ詳しく見ていきましょう。

では、和ろうそくづくりは、職人がどのようにひとつひとつ全ての工程を手作業で行っているのでしょうか。このパートでそれを見ていきます。また、それぞれの製造過程で違う職人が活躍しているのです。
和ろうそくは、いわゆる「分業制」なのです。どういう仕事があるかというと、和ろうそくの原料となるはぜの実をつむ「ちぎり子さん」のほかに、「ろう」を製造する「製ろう所」、和紙にいぐさの髄を巻き付けて灯芯を作る「巻き手職人」、和ろうそくの型を作る「木型屋さん」、和ろうそくの芯を指す竹串を作る「竹串屋さん」など。
それぞれの製造過程で多くの職人の伝統のワザが集結してやっと１本の和ろうそくができあがっていくのです。つまり「和ろうそく」は、日本が誇るたくさんの伝統的な職人のわざが集結した渾身の１本なのです。その手さばきは熟練の技だからこそできるもの。
実際に工房を訪ねて和ろうそくができあがる、その工程を見せていただきました。

和ろうそくの炎症時間は３０分から９時間以上のものまでさまざまです。使用するシーンによって使い分けすることができます。ここでは一部の和ろうそくの形の寸法と燃焼時間についての例をご紹介していきます。

和ろうそくを使うときにはろうそくを立てる「燭台」、火を消す「火消し」、和ろうそくの芯を調整する「芯切」を準備するといいでしょう。日本で和ろうそくを購入する際に一緒に販売していることも多くあります。

また、和ろうそくを使う際、コツがあります。ここではそのコツについて説明していきます。
和ろうそくに火を付けるときは、火がつきにくい場合のみ、先をほんの少しつぶしておくといいです。問題がなければつぶす必要はありません。一度で使い切るほうがいいですが、もし２度や３度にわたって使用する場合は、燭台にしっかり立て芯先に少し穴をあけておきましょう。そうしないと煙が出る場合があります。

和ろうそくを使用する際は「芯切」という作業が必要になります。和ろうそくは芯が太いため、炭化してしまい、残ってしまうのが特徴でもあります。炎もどんどん大きくなってしまいます。そのため、１～２時間ほど燃え進んだところで、「芯切ばさみ」という道具を使って芯を切り、長さを調節する必要があるのです。いちばんはじめの、この芯切の作業は和ろうそくの大きさによってそのタイミングが変わってきます。芯先が頭を少したらしたときがタイミング。そのたらした下部から１～２ｃｍほど残して、先端をはさみ取るといいでしょう。取り除いた芯は陶器や金属のフタのある灰皿などに入れて、火が燃え移らないようにしてください。２回目以降の芯切も、先端部が頭を少したらしたら１回目と同じように２ｃｍ程残し、先端部を切り離しましょう。時間が経過すればするほど、切り取る頻度は増えていき、その間隔も短くなっていきますので注意が必要です。
「芯切」という専用の道具があるのが望ましいのですが、もしなければ他のもので代用することができます。その際には、火箸・はさみ・葉巻切などを代用品として使うといいでしょう。

和ろうそくを消すときにも注意しなければいけないことがあります。一番望ましい消し方は、ろうそくを少し残して火の最下部を切り離して「火消」を使って消灯することです。しかし、万が一最後まで燃え尽きた場合は、芯を押しつぶすか、不燃のものをかぶせると良いです。そうすると煙が出たり、においが残ったりしません。また、菜種油やサラダ油に浸けて消すこともできます。その場合は芯先だけをしっかりと油の中に浸けること。
消すときにこれが一番大切なことで注意しなければならないことなのですが、口で吹いて消したり、手で払って消したり、扇子やうちわを使って煽いで消すことは絶対にやめてください。溶けたろうが周りに飛び散ってかなり危険です。絶対にやめましょう。

燭台もこまめに掃除することが大切です。ろうや灰で燭台が汚れてしまった場合には、熱めのお湯に浸けると、ろうが溶けていきます。いらない布やティッシュペーパーで拭き取りましょう。また、お湯に洗剤を溶かしておくとよりきれいになります。ゴリゴリと強い力で拭き取らなくても大丈夫です。

また、和ろうそくを管理するときにも注意が必要です。和ろうそくは暑さに特に弱く、溶ける可能性があるため、日陰で保存します。特に、車のダッシュボードに入れてしまうと夏場気温が上がって溶ける可能性が高くなります。だからと言って、冷蔵庫で保存することも避けた方がいいです。冷たくなりすぎるとパリパリと剥がれる可能性があるからです。

実際に和ろうそくの職人がどういう風に和ろうそくを作っているのかということを実際に間近で見ることができます。中村ローソクでは京都の伝統工芸に触れてほしいという思いから、体験教室も行っています。絵付けだけのコースから、和ろうそくづくり全てを学べるコースまであります。ぜひ自分自身で作り上げた和ろうそくを貴重な体験とともに母国に持ち帰ってみてはいかがでしょうか？
ここでは、どんな体験ができるのかご紹介していきます。

古くから日本人の生活を明るく照らしてきた「和ろうそく」。実はサスティナブルなものでもありました。
かつてはろうそくをともしている間に出る「ろう」をかき集めて、再度溶かして固めて、ろうそくを再生して作っていたといいます。ほかにも、ろうそくの燃えた灰は畑にまくことで肥料にも活用していたのだそうです。

ろうそくの使い方に表れる、昔の日本人の生き方の美しさや、何百年もの間職人から職人へと大切に受け継がれてきたその製法はこれまでずっと守られてきました。最近では和ろうそくはさらに発展し、森林の香りがするものや華やかなローズなどフローラルの香りがするものまで商品化されています。やさしく揺らめく炎にリラックスできる良い香り。
ぜひ今夜は就寝前に灯すアロマキャンドルを「和ろうそく」にして、気分を変えてみてはいかがでしょうか？