【クアパーク長湯完全ガイド】大分空港から車で90分！世界に注目される秘境の温泉施設

大分空港から車で約90分、熊本空港からは約1時間50分の場所にあるクアパーク長湯。
炭酸濃度、湧出量、温度から日本有数の重炭酸泉と称され、湯治場として長い歴史を持つエリアとしても知られる長湯温泉地にある。
重炭酸泉は全身の血流を良くし、難病のもとを立つ有効成分としても知られており、世界から注目を集めている。
クアパーク長湯周辺は秘境ともいえる山深い大自然が広がる。

クアパーク長湯は大きく「温泉棟」「レストラン棟」「宿泊棟」の3つで構成されている。
そのなかでも温泉棟にある源泉掛け流しの温泉の優れた泉質が魅力といえるだろう。
中性の地下水に二酸化炭素が噴き出して溶けこんだ重炭酸泉が特長で、血行促進、アレルギー・冷え性・神経痛の改善、疲労回復、美肌効果、リラックス効果などさまざまな効能が期待できる。
通常の温泉などは衛生面を保つために塩素を加えることが多いのだが、クアパーク長湯では添加は一切行っていない。
毎日この広い浴槽のお湯を全部入れ替えて常にフレッシュなお湯を保っている点も人気の理由といえるだろう。

温泉湯1階にあるのがバーデゾーン。
湯中運動浴槽や露天風呂、歩行湯、飲泉、サウナ、ジャグジーなどがあり、１日中温泉で楽しめる。
それぞれの浴槽は34℃から42℃までと温度が異なり、ぬるめのゾーンでプールのように体を動かしながら楽しむのもよし、あつ湯にじっと入るのもよしだ。

温泉湯の2階にあるのが男女別の風呂がある内湯ゾーンだ。
長さ1.8メートルの丸太4本を組み合わせて作られたドーム型の屋根が印象的。
喧騒を忘れてのんびりと浸かりたい。

「豊後牛」や「かぼすブリ」など、大分の食材をふんだんに使った料理が堪能できる。ランチは地元竹田市の新鮮で無農薬に近い環境で育てられた野菜を使用。夕食は豪華な和食のフルコースでおもてなしをしてくれる。
訪日観光客向けに英語メニューが用意されており、英語や中国語を話すスタッフも在籍。きめ細やかな心配りも嬉しいポイント。

せっかくここまで来たのなら、ゆっくりと宿泊して帰りたいー。
そんな要望に応えてくれるのが16棟のコテージだ。シングル、ツイン、ロフト付きのツインとさまざまなタイプが用意されている。
部屋のテーブルやベッドは使用しない時には収納できるという工夫もあって便利。
また外国人スタッフが常駐しているため、滞在中も安心だ。

アウトドア感覚で温泉を楽しめるオートキャンプエリアもおすすめ。
クアパーク長湯に隣接している「グランパーク長湯」ではテント型のサウナ、天然水の水風呂、露天風呂があって、大自然を感じながら温泉を満喫できる。

クアパーク長湯の木造建築は、世界的建築家の坂茂（ばん しげる）氏によってデザインされたもの。
木や再生紙などのエコロジカルな資材を活用した独自の空間は、来館する人々に感動と安らぎを与えてくれる。
建築やアートが好きな人は、建造物そのものにもぜひ注目してみてほしい。

「クアパーク長湯」を運営する（株）長湯ホットタブの代表を務める小星重治さんは、コニカミノルタに43年間勤務した研究開発者である。
長年商品の研究・開発に携わり、会社時代には680もの特許を取得、55歳で紫綬褒章を受賞している。
この施設を立ち上げたきっかけは、小星さんが出張で訪れたドイツでのできごと。
クアオルトの「バート・クロツィンゲン」に立ち寄った際に衝撃を受けたという。
「２日の滞在だったが、その温泉効果に驚いた。
訪れる人たちが、最初は杖をついていたのに、帰りには背筋を伸ばして帰って行ったんです」と話す。

このクアオルトの文化を日本で広めたいと、退職後に日本全国の温泉を周り、「バート・クロツィンゲン」に近い泉質を探すことに。
ようやく見つけたのは、大分の秘境にある長湯温泉。
これまでの私財を投げ打ち、さらには当時の地方創生担当大臣であった石破茂氏、竹田市からの協力を得て、ついに2019年にクアパーク長湯をオープンさせた。
ドイツでは“若返りの湯”として注目される重炭酸泉。その温浴効果と健康増進をテーマにしたこの施設には、小星さんの健康への熱い想いが込められている。