白銀の世界に生きる鳥たちと出会う！冬の東北海道でバードウォッチングを満喫

レンタカーがあると便利だが雪道の運転に慣れていない場合は、「ひがし北海道エクスプレスバス」などの周遊バスや、JRなどの公共交通機関を使うのがお勧め。
ただし、便数は多くないので、日数に余裕を持つ必要がある。
バードウォッチングスポットを複数周りたい場合は、ガイドツアーを頼むのがお勧めだ。

東北海道で冬を過ごす渡り鳥たちは、極東ロシアで繁殖し、北海道の北端「稚内」を経由してオホーツク海沿いに南下する、もしくはカムチャッカ半島などから千島列島沿いに南下するものが多く、その後、越冬地に分散して過ごす。
例えば、日本で見られる最大級の猛禽類であるオオワシは、オホーツク海に面したエリアの東端に近い「小清水町」に11月ごろになると続々と現れる。
オオワシは、秋の産卵のために遡上する鮭の死骸が豊富な河川沿いの木に集まる姿が見られる。
河川が凍る厳冬期になると、氷に穴をあけて行う氷下漁が盛んな湖におこぼれを期待して移動するものも多い。

東北海道に点在する湿地草原（河岸・湖岸などの湿地に発達する草原）では、フクロウの仲間であるコミミズクの他、ケアシノスリ、ハイイロチュウヒなど希少な猛禽類が見られる。
初冬のオホーツク海側の草原（小清水原生花園）に現れる、フクロウの仲間・コミミズク。
雪が多くなる1月以降には、雪の少ない太平洋側へ移動する。
年によって飛来する数が大きく変わるので、ほとんど見られない年もある。

ベニヒワやユキホオジロなど、冬ならではの小鳥たちも機会があったら会ってみたい鳥たちだ。
初冬期と晩冬期は群れが大きくなり、分散する厳冬期より見つけやすい場合がある。
また、これらの渡り鳥たちは、年によって数にばらつきが多く、特にちょこんと赤い頭頂部が特徴のベニヒワの大群が見られるのは数年に一度である。
そして、まとまった姿が見られる当たり年でも、好物のヨモギやマツヨイグサなど、草の種子を求めて移動することが多く見つけるのが難しい。

春から始まる繁殖期に向けて、厳冬期から晩冬期にかけてオスのカモたちは、求愛シーズン真っ只中である。冬ならではの美しい姿が特徴だ。
主に冬の北海道など北国でしか見られない種もいるので、主な観察スポットである海岸や港湾にも機会があったら足を運びたい。

日中プラス気温になる日が増え、湖沼の氷が少しずつ解けはじめると、鳥たちの活動は一気に活発になる。
本州で冬を過ごし、ロシアなどの繁殖地に向けて北上する渡り鳥たちが中継地である東北海道に戻ってくる頃になると春も近い。