山紫水明の里山・白川町で生まれた和紅茶ブランド「発酵和茶 Trinitea」

日本のお茶といえば「緑茶」のイメージが強いだろう。
ただ、近年は日本国内で栽培した茶葉を加工した「和紅茶」が、日本人の間で密かなブームとなっている。
緑茶も紅茶も同じ茶葉を使用しているが、茶葉を発酵させたものが和紅茶で、発酵させないものが緑茶となる。
日本茶の茶葉を発酵させた和紅茶は、海外産の紅茶とは異なる味わいを持つ。
茶葉の品種によって異なるが、和紅茶は柔らかな味わいで渋みが少なく、後味がスッキリとしている。

あまり知られていないが、日本は1870年代には既に紅茶を生産し、海外へ輸出までしていた。
その後も世界的な紅茶需要の高まりと国内の需要の高まりによって、和紅茶作りは発展。
しかし、1971年の紅茶輸入自由化を契機に、和紅茶の生産は下火に。
それでもなお、品種改良を続け、1995年に「べにふうき」という日本初の紅茶用の品種が生まれた。今もなお、和紅茶には「べにふうき」が使われることが多い。
「べにふうき」をきっかけに、少しずつ国内の需要も高まり、昨今のブームへと繋がった。
需要が減少していた逆境でも、地道に試行錯誤を続けた生産者の努力がブームの土台となっていることは言うまでもない。

和紅茶に使われる茶葉の中でも、特に知ってもらいたいのは「白川茶」。
岐阜県加茂郡白川町で400年以上前から生産されている茶葉だ。
面積の87%を山林が占める白川町は、飛騨川・白川・黒川など５本の清流が流れる山紫水明な地域。
白川町の傾斜地には茶畑に適し、昼夜の寒暖差と霧、赤土の土壌によって、良質な茶葉が作られている。
白川町で作られる和紅茶は主に緑茶品種のやぶきたを使用し、高い香りと「やぶきた」ならではの味わい、さっぱりとした後味が特徴だ。
その生産量は、全国のお茶の生産量の１%程度と希少性も高い。

そんな白川茶で作られた和紅茶のブランド「発酵和茶 Trinitea」は、まろやかな渋みと優しい甘みが調和した、繊細な味わいが特徴。
その特有の豊かな風味が口に含んだ瞬間に広がり、後味はさっぱり。
希少な白川茶をさらに厳選して生産しているため、年間生産量は300kgほど。
「Trinitea」の由来は、三位一体を意味する「Trinity」。
白川のお茶を育む環境、脈々と受け継がれてきた生産技術、和紅茶を楽しむユーザーが一体となって初めて商品が完成するという想いが込められている。
和紅茶に興味があるなら、これから紹介する商品を一度試してみてほしい。

発酵和茶 Triniteaが生まれる白川町の魅力は、白川茶だけではない。
雄大な山々と茶畑が織りなす景色は美しく、都市部にはない、日本ならではの里山の風景に出会えるだろう。
白川町は、岐阜の人気観光スポットである「白川郷」からは電車で約３時間、「下呂温泉」からは１時間以内の場所にある。
下呂温泉から白川町へと足を伸ばしてみてはいかがだろうか。
ここからは白川町の魅力の一部を紹介しよう。

和紅茶と白川茶、発酵和茶 Triniteaの魅力を中心に、白川町の魅力と見どころを紹介してきた。
日本人の間でブームになっている和紅茶を味わいたいなら、ぜひ発酵和茶 Triniteaを手に取ってみてほしい。
また、白川町は岐阜の人気観光地「高山」と「下呂温泉」からも近いので、ぜひ立ち寄ってみてほしい。
都市では感じられない、日本のその土地に根付いた文化や風習を肌で感じ、日本の原風景である里山の風景に出会う、ディープな日本旅行ができるだろう。