新潟県南魚沼で“食”の冒険！五感で味わう農業体験＆ガストロノミーツアー

新潟県南部の魚沼盆地に位置する「南魚沼」。
市内を流れる魚野川とその支流沿いに広がる水田、周囲を囲む八海山、駒ヶ岳をはじめとする名峰、山々から流れ出る清流など、豊かな自然環境に恵まれた地域だ。
雪解け水と肥沃な土壌を活かして育てられた、最高品質のお米「南魚沼産コシヒカリ」は全国屈指の評価を得ている。
また、日本酒作りに適した環境でもあり、南魚沼の「髙千代酒造」・「青木酒造」・「八海醸造」の酒蔵は全国的な知名度も高い。
冬には数メートルの積雪を記録するほどの豪雪地帯であることから、市内には11か所のスキー場があり、ウィンタースポーツも満喫できる。
13の温泉エリアが点在する「南魚沼温泉郷」も魅力のひとつだ。

南魚沼には上越新幹線が停車する「越後湯沢駅」があるため、新幹線を利用するのが最も効率的なアクセス方法だ。
東京駅と新潟空港、どちらからも１時間10分〜１時間20分程度で到着する。

お米には様々な品種があり、その中のひとつが「コシヒカリ」だ。
粘り強く柔らかい食感としっかりした味を感じられるのが「コシヒカリ」の特徴。
そんな「コシヒカリ」の一大産地として知られているのが、南魚沼だ。
南魚沼には、雪解け水がもたらす豊富で清らかな水源と、豪雪によって養われる肥沃な土壌がある。
雪が多い地域では冬の間に土地がしっかりと休まされ、春になると雪解け水がたっぷりと田んぼを潤す。
その田んぼで育てられた「南魚沼産コシヒカリ」は、頬張った瞬間にふわりと広がる米の甘み、舌に絡むもちもちとした食感が特徴だ。

南魚沼産コシヒカリの中でも、特に希少な産地とされるのが「塩沢・西山地区」。
同業の農家も買い求めに来るほど価値が高く、“別格”と呼ばれている。
その理由は、以下３つの条件が揃っているからだ。

そんな塩沢・西山地区で生まれた特別栽培米が「あまいずみ」。
農家の娘として育った「株式会社FAUN AGRI LIFE」の代表が、自身の体験と思いを込めて作り上げたオリジナルブランドだ。
「カラダをつくる大切なものだからこそ、お米から食を見直してほしい」という想いが込められた「あまいずみ」は、雪解け水の恵みを最大限に生かし、農薬などをできるだけ減らした特別栽培米。モチモチとした食感と、冷めても甘みを感じられる上品な味わいが特徴だ。

特別栽培米「あまいずみ」を味わえるだけでなく、南魚沼の食文化と魅力を体験できるのが“南魚沼の食を極める！農業体験＆ガストロノミーツアー”だ。
自ら田んぼに足を踏み入れ、手で土を感じ、収穫した米を羽釜で炊く。
地元の蔵元で日本酒を飲み比べ、熟成された旨みの違いを学ぶ。
五感すべてを使って、南魚沼の“本物の味”を体験する絶好の機会である。
宿泊付きツアーのスケジュールは以下の通り。
通年開催しているが、田んぼ体験の内容やツアーで立ち寄る先は、時期によって変わる可能性があるため、詳しくはツアーを運営する「株式会社FAUN AGRI LIFE」へメールで問合せしてほしい。

ここからは“南魚沼の食を極める！農業体験＆ガストロノミーツアー”の具体的な魅力を紹介していこう。

南魚沼の魅力や南魚沼産コシヒカリ、特別栽培米「あまいずみ」の紹介と併せて、南魚沼の食文化を深く掘り下げるツアーを紹介してきた。
ツアーに参加することで、お米や日本酒を味わえるだけでなく、その背景にあるストーリーや生産者の情熱を体験でき、「食べること」の大切さをあらためて実感できるはず。食へのあくなき探求心を持つ人こそ、ぜひ体験してほしい旅だ。