【日本のレンタカーガイド】初めての方必読！必要な情報を網羅的に解説

レンタカーがセットになっていないツアーやプランの場合や、自分で飛行機のチケット、ホテルなどを手配する場合は、まずは旅行先の地域のレンタカー会社を調べよう。
最初に選ぶべきお勧めのレンタカー会社については、この記事でも紹介するので、ぜひ参考にしてほしい。
また、予約をせずにレンタカー会社へ行っても空いている車両がなく、借りられない場合もあるので、事前予約が安心だ。

予約する際にレンタカーを借りて出発する店舗と返却する店舗、レンタルする車の種類、オプションを決める必要がある。
大手のレンタカー会社であれば、同じ地域に複数の店舗があるため、出発する店舗とは別の店舗に返却することも可能（別途料金がかかる場合が多い）。
どちらも空港やその地域の移動拠点となる駅の周辺の店舗にしておくと、レンタカーを借りる前後の移動にも困らないだろう。
なお、24時間営業している大手レンタカー会社は少なく、夜には営業を終了してしまうので、返却時間も意識しておくのがポイントだ。

予約した時間に指定した店舗を訪れたら、必要な書類を提示し、出発手続きを行う。
このタイミングで、予約時に確認した金額をクレジットカードによる前払いで済ませるレンタカー会社が多い。
もし金額に認識違いがある場合は支払い前に確認しよう。
手続きの詳細はレンタカー会社によって異なるが、基本的には、既に付いている傷や不具合がないかレンタル前の車両の状態を確認したあとに、レンタカーの契約書にサインするだけで手続きは完了する。

ナビの言語設定とETCの利用の有無を決めたら、ドライブ旅行に出かけよう。
車を利用するからこその自由さ、レンタカーだから観光できる秘境スポットを存分に楽しもう。

予定時刻までにレンタカーを返却できるよう、十分に余裕をもったスケジュールを組もう。
渋滞や天候不良などで、やむを得ず返却時刻に間に合わない（ギリギリの）場合は、必ずレンタカー会社に連絡を入れてほしい。
状況次第で対応が変わることもあるので、スタッフの判断を仰ぎ、なるべく迷惑をかけないような動きが大切になる。
なお超過時間分の料金は、返却時に精算を行うのが一般的だ。
返却前の注意事項と流れは、以下の表を参考にしてほしい。

前述の基本の補償に加えて、任意で一定金額を上乗せして支払うことで、本来自己負担が発生するケースも支払いが免除されたり、大幅に軽減されるオプションを用意しているレンタカー会社が多い。
また、免責補償制度とは別に、NOCに対しても免除となる保険・補償サービスを提供していることがあるので、出発手続き時に補償内容をよく確認して、安心な選択をしよう。

ここまで手厚い保険に入っても、適用されないケースがあるので注意が必要だ。
例えば、事故を起こしてしまった場合（相手のいない自損事故の場合も）、必ず警察とレンタカー会社に連絡し、警察が発行する交通事故証明書を発行してもらおう。
交通事故証明書がないと、保険は適用されないのでくれぐれも注意してほしい。
また、飲酒・酒気帯び運転など、法令に違反した危険な運転による事故は、当然ながら補償されない。
気をつけないといけないのが、保険の対象は事前に申請した運転者のみであること。
複数人で交替して運転する予定がある場合、保険・補償サービスが不十分なケースが考えられるので事前に申告して補償が受けられるようにしておこう。

日本全国にネットワークを持つ「タイムズカーレンタル」は、幅広い都市や地域に店舗を構え、その多くが空港や新幹線駅周辺に集中しているのが特徴だ。
そのため、旅行利用にも便利で到着後すぐにレンタカーで移動できる。
また、新車から３年以内の高品質で綺麗な車が揃っており、車内も清掃が行き届いていると評価が高い。
他社と比べると安価な点も魅力的なポイントと言えるだろう。

「オリックスレンタカー」は、日本国内でも広く知られたレンタカー会社のひとつ。
業界２位のレンタカー保有台数を誇り、乗用車から高級車まで幅広い車種を取り揃え、様々なニーズに応えられるのが特徴だ。
JALやANAのマイレージを貯められる点も訪日旅行者にとってうれしいポイント。
また、同社は訪日旅行者への理解が深く、沖縄では外国語対応専用カウンターをオープンした。
他地域においても手厚いサービスが期待できるので、不安が多い方は利用を検討しよう。

「トヨタレンタカー」は、全国に約1,100ヵ所に拠点を持つ業界最大手のレンタカーサービス。
高い信頼性と耐久性に定評があり、安全性能や燃費も良好な日本車の王道・トヨタ車に乗れるのが大きなメリットだ。
最新設備が入った車をベテランエンジニアによるメンテナンスを行っているので、いつでも清潔に利用できるのも特徴。
別途料金だが、業界屈指の充実さを誇る保険も用意されている。
同レンタカーでは軽自動車の扱いはないので、予定している方は気を付けてほしい。

創業50年以上の歴史を誇る「ニッポンレンタカー」は、メーカーを問わず多彩なラインアップが魅力的。
他社では扱っていない車種の提供もあるため、車にこだわりたい人は同レンタカーがお勧め。
主要駅・空港近くの店舗では長時間営業（13時間以上）をしており、利便性の高さも特徴のひとつ。
日本への到着が早朝や深夜になる場合は、利用価値が上がるだろう。
また2018年11月をもって、全車両が禁煙車となったので、タバコの臭いが気になる方もストレスフリーで運転できる。

ロサンゼルスで創業した「バジェットレンタカー」は、日本では1985年にサービスを開始し、現在は唯一の海外国内統一ブランドとして広く認知されている。
顧客満足度の向上への注力が同社の特徴で、レンタル後のアンケートを通じてサービス改善を図っている。
そのため、安全性・清潔さの徹底、利便性など、あらゆる側面で上質な顧客体験をもたらしており、高評価な口コミも多い。
また、同一県内であれば無料で乗り捨てができる点も大きな魅力だ。
基本的に他社では料金が発生するので、県をまたがない旅行を計画中の方にお勧めだ。

パスポートと運転免許証がなければレンタカーを借りられないが、乗車時も必ず携帯しよう。
国際運転免許証で日本国内を運転する際は、（日本人でも）ジュネーブ条約に基づきこの２つの携帯が義務付けられている。
パスポートは日本滞在時の身分証明書、運転免許証は運転資格を証明するものとしての役割を果たす。
また、万が一の際に警察や関係者がこれらを通じて身元を確認するため、不携帯だとトラブルに発展し兼ねない。
自分や家族を守るという意味でも大切なので、深く記憶にとどめてほしい。

運転する以上、何かしらの事故を起こす、事故に巻き込まれる可能性は０ではない。
そんな緊急時における対応方法を紹介する。
基本的に、被害者・加害者、対人・対物でも大きくは変わらないので、冷静を保ち必要な手続きをしっかりと行うことが重要である。
車両の故障や不具合の場合は、レンタカー会社に連絡を入れ、対応を仰ぐのがお勧め。
また、利用する前に事故・トラブル時の対応を確認しておくと安心だ。

日本各地を運転する上で、最低限知っておくべき５つの標識を画像とともに紹介する。
いずれも観光地に関わらず頻繫に目にする標識なので、しっかりと内容を理解しよう。
この他にも覚えておいた方が良い標識は多いため、日本へ旅行する前にインターネットなどで予習をお勧めしたい。

日本の信号の見方は「青（緑）＝進め」・「黄＝原則止まれ」・「赤＝止まれ」だ。
信号が赤の場合、直進はもちろん右折・左折も禁止であることは覚えておこう。
なお、赤の点滅は「一時停止」。黄の点滅は「他の交通に注意して進め」を意味する。
混雑緩和や事故防止を目的に道路によっては、信号機の3色の灯火に付帯した矢印式のタイプがある。
この場合はたとえ信号機自体が赤であっても、青（緑）の矢印が点灯している方向には通行が可能だ。
仮に信号機が赤、矢印は全方向に点灯の場合は、青と同義だと思って問題ない。

ガソリンスタンドはレンタカーを使用する上で、把握しておくべき項目のひとつだ。
日本では主に「フルサービス」と「セルフ」の２種類があるので、それぞれの給油方法について説明しよう。
いずれも店頭の見やすい場所に価格表示がされ、ほとんどのお店で「円/１リットル」単位を採用している。
地域・会社で価格は異なるため、店舗によって料金が変わる可能性があると思ってほしい。

日本では６歳未満の子どもを自動車に乗せる場合は、法律でチャイルドシートの着用が義務付けられている。
また、身長が140cmに達していない６歳以上の子どもに対しても使用を警視庁が推奨している。
理由としては、シートベルトが成人の体格に合わせて設計されており、子どもの安全を守るためにはチャイルドシートの方が有効だからだ。
なお、車の構造上や子どもの身体的問題など、特定の理由があれば使用義務が免除されるケースも存在する。
各レンタカー会社は有料オプションで装着を促すため、借りる際に利用者がチャイルドシート自体を持ち込まなくても原則問題はない。

冬に日本の雪が降る地域（北海道・東北地方など）に訪れる場合は、雪道・アイスバーン（凍結した路面）での運転に気を付けてほしい。
スリップや視界不良など、自国・地域では経験したことのない危険が潜んでいるため、いつも以上に慎重さを心掛けよう。
具体的な注意点は以下に列挙した。

路上駐車への取り締まりが厳しいのも、日本ならではだ。
一部の区域では許されているが、都心ではほぼないため、基本的に路上駐車は禁止だと考えた方が良い。
特に交差点や横断歩道、バス停といった安全上重要な場所では、警察や民間の監視員によって頻繁に取り締まりが行われる。
違反行為をすると罰金の支払いが必要になるため、コインパーキングなどの駐車場を利用しよう。
ちなみに、駐車とは車の５分以上の停車、運転者が車両を離れて直ちに運転できない状態を指す。
５分以内の荷物の積み下ろし、人の乗り降り程度の場合は、停車となり駐車違反にはならない。

日本の北に位置する“北海道”は、国内でも屈指の観光地として世界的に人気が高い。
四季折々の美しい景観をはじめ、グルメ（海の幸、ジンギスカン）・アクティビティ（スキー・スノボー）・温泉など見どころが盛りだくさん。
「札幌市時計台」・「小樽運河」といった札幌の歴史を伝える建造物も多いほか、広大な面積には富良野・函館・ニセコ等、異なる魅力を持った地域が点在する。
しかし、公共交通機関だけではアクセスしづらい場所もあり、一度の旅行で全てを回りきるのは難しい。
レンタカーを借りれば広範囲を効率的に移動でき、時間に縛られない柔軟なスケジュールを組めるため、より多くのエリア・スポットに行きやすい。
北海道ならではのラベンダー畑や雪景色、壮大な山々などの景観をドライブで楽しめるのもメリットだ。
ただ、日本の国土の２割を占める北海道は、都市間の距離が想像以上に離れている。
例えば、札幌から函館は休憩せずに車で移動しても、約4時間30分もかかる。
北海道でドライブ旅行を楽しみたいなら、ゆとりを持ったスケジュールを組もう。
また、雪が多く降るので、冬の運転には気を付けてほしい。

日本の南に位置する“沖縄県”は、豊かな自然に歴史的な遺産、そして独自の文化を育む唯一無二の地域。
透き通った海と美しいビーチに色とりどりのサンゴ礁が広がり、最高の癒やしを提供する。
サーターアンダギーやゴーヤチャンプルーなど、独特の郷土料理も多く、五感を通じて楽しめるのも大きな魅力だ。
また沖縄の人は明るく温厚で、ゆったりとした時間のなかで過ごし仲間意識が強いのも特徴。
観光客に対しても分け隔てなく接するので、都会とはひと味違った雰囲気の中で地元の人々と交流できるだろう。
そんな沖縄を旅行する場合は、レンタカーが必須と言っても過言ではない。
沖縄には電車がなく、移動手段は車が主流だ。
さらに人気観光地は各地に散らばっており、車がないと満足のいく旅行が難しい。
ほとんどの人がレンタカーを利用するので、早めの予約がお勧め。

東京から電車で約1時間30分、車なら約2時間の場所にある”山梨県”。
富士山や八ヶ岳・南アルプスなどの山岳に囲まれており、面積の約８割を森林が占める、自然豊かな地域だ。
富士山が見える絶景スポットが多く、その中でも富士山の麓にある５つの湖「富士五湖」は特に有名。
その他にも渓谷や風穴など、バリエーション豊かな自然景観を楽しめる。
山梨の人気観光スポットは電車ではアクセスしづらい場所にあることが多く、旅行するならレンタカーの利用をお勧めしたい。
「富士五湖」を1日で巡るドライブ旅行や、街の灯りで輝く甲府盆地を満喫できる夜景ドライブなど、レンタカーを利用するからこそ実現できる旅行プランが多い。
また、レンタカーを利用するなら、富士山の麓から五合目までを繋ぐ「富士スバルライン」もお勧め。
時期によっては通行止めやマイカー規制が行われているものの、道中では富士山麓の四季折々の自然景観を車窓から楽しめる。
また、標高約2,300mに位置する富士スバルライン五合目では、富士五湖を一望する絶景や、富士山の形をした富士山カレーをはじめとする富士山グルメを味わえる。

中部地方にある“新潟県”は、本州の日本海側のほぼ中央に位置する。
雪山や美しい海岸線に恵まれており、多彩な見どころが詰まった魅力的な地域。
なかでも、コシヒカリ（お米）・新鮮な魚介類を筆頭とするグルメの豊富さは見逃せない。
地酒の日本酒や刺身、おにぎりは絶品で、一度味わったら病みつきになるだろう。
また、2024年７月に世界遺産に登録された「佐渡の金山」も注目のスポット。
江戸時代（1603年～1868年）から明治時代（1868年〜1912年）にかけて、約600年間に渡り金と銀の採掘が続けられ、日本の近代化に大きく貢献した場所だ。
そんな歴史的な金鉱跡地でガイドツアーに参加すれば、新たな発見があるかもしれない。
新潟は公共交通機関でも観光できるが、移動時間を短くし、最大限に満喫するためにレンタカーの利用がお勧め。
北海道と同様に新潟の冬は大雪が降るため、安全運転を意識しよう。

日本の中央部に位置する”長野県”。
「飛騨山脈」「木曽山脈」「赤石山脈」の３つの山脈に囲まれ、3,000m級の山も多い。
そのため、長野には山々が織りなす雄大な自然景観を見られるスポットが多い。
それだけでなく、温泉地や名城、神社仏閣が点在しており、様々な楽しみ方ができる。
長野の北部は降雪量が多いため、冬にはウィンタースポーツも楽しめる。
そんな長野もレンタカーを利用するメリットが大きい地域のひとつ。
公共交通機関でアクセスしづらい観光スポットが多く、レンタカーを利用するからこそ組めるプランも少なくない。
山岳や高原を駆け抜けるドライブルートは、ぜひ旅行プランに加えて欲しい。
長野から乗鞍岳へと向かう「乗鞍エコーライン」や、高原地帯を走る「ビーナスライン」では、ドライブ旅行ならではの絶景に出会えるだろう。