湯の峰温泉

熊野古道の中辺路ルート（赤木越と大日越）の道沿いにあり、日本最古の湯として全国的な知名度を誇る。今から1800年も前に開湯し、白河・鳥羽・後白河・後鳥羽ら歴代上皇の熊野御幸によって広く伝わったという由緒正しい名湯だ。

今なお湯量豊富に自噴する源泉は、含硫黄−ナトリウム−炭酸水素塩泉で神経痛やリウマチ性疾患に効能があるといわれる。温泉郷の旅館、民宿はもちろん、外湯専用の公衆浴場や薬湯へも引湯されていて、その効能を目的に応じて堪能することができる。

なかでも、世界遺産に登録されている公衆浴場「つぼ湯」はイチオシ。こちらは天然岩に囲まれた小さな岩風呂で、日によっては7回も湯の色が変化するといわれている温泉マニア垂涎のスポット。同時に3人入れば限界なスペースなうえ、簡素なつくりで周囲を囲んだだけの建物だが、とびっきり風流な気分を味わえると大評判。30分交替の順番制。

源泉の温度は90℃と非常に高く、温泉街を流れる川沿いには自由に使える湯筒の設備があり。近隣のみやげ物店などで卵や野菜を購入して、野趣あふれる温泉調理も楽しめる。