桂離宮

江戸時代初期に八条宮智仁親王が過ごした桂別業を基礎に、数十年をかけて造営された。
八条宮の離宮として利用されたが、江戸時代を通して美しい庭園として知られ、明治に入って宮内庁が管理を引き継いだ。広い敷地のなかに築山や池、茶屋などを配した回遊式庭園として現在残る最古の例でもある。

昭和初期に来日したドイツの建築家ブルーノ・タウトがこの庭園や建築の美しさを絶賛したことから、日本庭園の傑作として広く知られることとなった。

御幸門をくぐって御幸道からさらに進むと、奥行きを感じさせる庭園の全景が一気に飛び込んでくる。目の前にあるのは天橋立に見立てて造られた池と砂州。さらに進んで庭園の中ほどにある松琴亭は、離宮のなかでももっとも重要な茶屋で、ここからの眺めは柱や欄干によって切り取られたひとつの絵のように美しい。庭園を一周したところにあるのが古書院、中書院、新御殿。17世紀前半から中盤の建築で、いずれもこけら葺で入母屋造の様式で建てられている。