管絃祭

世界遺産・嚴島神社最大の神事で、日本三大船神事のひとつ。平安時代（794〜1185）末期、平清盛が嚴島神社の御祭神を鎮めるためにはじめた神事で、平安貴族が池や川に船を浮かべて雅楽を演奏する「管弦遊び」を取り入れたものと伝わる。

管絃祭は、旧暦の6月17日の16時、嚴島神社の本殿で行われる発輦祭（はつれんさい）からはじまる。日が傾く頃に嚴島神社御祭神を乗せた御座船（管絃船）が対岸の摂社地御前神社へと出御（出航）、深夜にかけて雅楽を奏でながら瀬戸内海を渡っていく。和船三艘を一つの船とした御座船の舳先には篝火が灯され、さらに4個の高張提灯、20個の飾り提灯などに灯りが灯された御座船が夜の海を進む様子は神秘的で美しい。

管絃祭最大のみどころは、嚴島神社に戻ってきた御座船が廻廊の狭い枡形に入り、3回船体を回しながら雅楽を奉奏する「船体回し」。このダイナミックな儀式が管絃祭のクライマックスで、狭い場所で雅楽に併せて船体を回すそのテクニックにも驚かされる。

祭当日はフェリーなども混雑が予想されるため、早めに宮島に到着しておきたい。16時の開始まで、宮島散策を楽しもう。