東長寺（福岡県）

福岡市博多区にある東長寺は名僧・空海（弘法大師）が唐での修行を終えて帰国し、初めに開いたとされる真言宗の寺院。正式名称は「東長密寺」で、空海が「密教が東に長く伝わるように」という意味を込め命名した。

注目は「福岡大仏」と呼ばれる木造の大仏。人間の煩悩の数・108にちなんだ10.8mの高さは木造座像としては国内最大級。背後には、なんと5000もの小仏が祀られている。また、台座に設置された「地獄・極楽めぐり」もぜひ体験したい。

本堂には国の重要文化財に指定される本尊の「木造千手観音立像」や空海の自作と伝わる弘法大師座像などが据えられている。ほかにも御影石や美濃瓦などの上質な素材を贅沢に使用した高さ約26m、総ヒノキ造りの五重塔や市の文化財に指定される六角堂など見どころは多い。

「九州八十八ヶ所百八霊場」の第一番札所として数多くの参拝者が訪れるほか、毎年秋に行われる「博多旧市街ライトアップウォーク」の舞台としても知られている。幻想的にライトアップされた本堂や五重塔、六角堂は一見の価値ありだ。