円通寺

延暦10年（791）に坂上田村麻呂によって開かれたと伝わる曹洞宗の寺院。本尊は聖観音菩薩。江戸時代には下谷広徳寺、入谷鬼子母神真源寺とともに「下谷の三寺」と呼ばれるほか、門前に秩父や坂東、西国霊場の観音像約百体が安置された観音堂があり、「百観音」の別名も付いていた。現在は本堂の屋上に立つ高さ12mもの黄金の聖観音像が目印だ。

明治維新の際に新政府軍と旧幕府軍との間で行われた戊辰戦争。そのうち、上野を舞台にした「上野戦争」で新政府軍と戦ったのが彰義隊だ。戦いに敗れ、戦場に放置されていた隊士の亡骸を当時の円通寺住職が火葬し「彰義隊士の墓」として寺に埋葬。また、戦いの中心地となり、激しい銃撃戦が展開された上野寛永寺の黒門（総門）を移築保存。当時の弾痕などが残る生々しい姿が印象的で、戦闘の苛烈さを物語る姿を一目見ようと訪れる歴史ファンも多い。