東海道五十三次

「東海道」は、江戸時代の将軍・徳川家康（とくがわ いえやす）の命令によって作られた、江戸と京都（のちに大阪まで延伸）を結ぶ街道の１つ。
公用の旅人の行き来や荷物を輸送するために、53の宿場が整備された。

宿場には宿屋や食事処などが多く集まっており、旅人の宿泊場所となっていただけでなく、隣接する宿場まで公用の旅人や荷物をリレーのようにして送り届ける役割も担っていた。
街道沿いの53の宿場で旅人や荷物が次から次へと継ぎ送りされたことから「五十三次」と呼ばれるようになった。

「東海道五十三次」は、そんな東海道の宿場の様子や名所、風景などを叙情的に描いた歌川広重（うたがわひろしげ）の浮世絵作品で、旅が身近でなかった江戸時代には、多くの庶民が「東海道五十三次」の浮世絵を見て、旅へのイメージと憧れを膨らませたとされている。
また、これらの浮世絵は、海を越えてヨーロッパにも渡り、19世紀に活躍したモネやゴッホなどの芸術家たちにも影響を与えた。

かつての宿場は、まちや交通の発展とともにその役割も景観も大きく変化したが、今もなお、当時の面影を残す宿場や名所もあり、広重が浮世絵「東海道五十三次」の中で描いた景観と現代の風景とを比べてみるもの面白いだろう。
特に、静岡市にある薩埵峠や丸子宿は、今も浮世絵さながらの風景が楽しめることで人気のスポットである。

また、「東海道五十三次」を歩いて巡るツアーもあるため、江戸時代の旅人になった気分で参加するのも楽しいかもしれない。