血の池地獄

高温・高圧の地下層で化学反応を起こして発生した「熱泥（ねつでい＝火山泥流）」が地上に吹き出し、池に堆積したおどろおどろしい姿を例えて、古くから「地獄」と呼ばれている。広さは約1,300㎡、1300年以上も前から存在しており、現在は安全を確保して周囲が整備され、別府が誇る代表的な観光地のひとつとして親しまれている。

酸化鉄、酸化マグネシウムなどを多く含む熱泥は、まるで血の池のように真っ赤に染め上げられているのが特徴。沸々と煮えたち、湯気をあげて様子はさながら地獄絵そのもので、近くで鑑賞すれば誰もが大自然のエネルギーの壮大さを感じることができるはず。

敷地内ではお食事処「極楽亭」が営業中。血の池地獄をイメージしたトマトピューレがたっぷりの「地獄の極楽カレー」をはじめ、ビーツを使った真っ赤なソフトクリームなど、ここでしか味わえない個性派メニューに注目しよう。

また売店では、血の池地獄から湧き出た熱泥を原料に加えた「血の池軟膏」を同店限定で販売。明治時代から受け継がれる伝統の皮膚病薬は、しもやけ・やけど・あかぎれなどに効能があるとされ、長年愛用している大分県民も数多い。