長命寺

滋賀県の長命寺は、6〜７世紀ごろ、国のリーダーシップを取っていた聖徳太子が開基したと伝えられている。健康長寿や無病息災のご利益があるとして、古くから人びとに親しまれてきた。

琵琶湖の雄大な景色を一望できる標高約250mの高台に位置し、808段の石段が続く険しいルートをたどる。一歩ずつ石段を踏みしめながら頂上を目指す道のりは、修行僧になったかのような体験。達成感とともに得られる心身のリフレッシュは格別だ。体力に自信がない人は、境内付近まで車でアクセスも可能なので安心。

本堂や三重塔など、境内にあるほとんどの建物は市の指定文化財になっている。本尊の千手十一面聖観世音菩薩や毘沙門天は国宝に指定されており、歴史的にも極めて貴重な寺。

特に例年11月中旬から下旬が見頃を迎える紅葉は、境内が赤く染まり、息をのむような絶景が広がる。808段の石段を登り切った先に待つ感動は、忘れられない思い出となるだろう。