登別地獄谷

登別の人気観光スポット、地獄谷は日和山の火山活動によって形成された爆裂火口跡。直径450m、面積約11haの谷は現在も活発に活動を続けており、1日1万トンもの湧出量を誇る登別温泉の源泉としても知られている。

むき出しになった岩肌にいくつもの湧出口や噴気孔が開き、白煙を上げる様子はまさに地獄。一帯を20分程度で巡る遊歩道が整備されており、源泉が湧き出す様子や湯の流れを間近で見て楽しむことができる。時間に余裕がある人は観光案内やお土産の販売を行う「登別パークサービスセンター」から地獄谷を経由し、大湯沼川天然足湯まで足を伸ばす約2時間のコースもおすすめだ。

夏は新緑、秋はナナカマドやダケカンバなど周囲の木々が紅葉し、地獄谷の風景とのギャップが印象的。岩肌が雪化粧で白く染まる冬の姿も美しい。また、夜間は遊歩道がライトアップされ非常に幻想的。