西鄉隆盛

西鄉隆盛於1828年在薩摩國（現在的鹿兒島縣）出生，是薩摩藩下級武士的長子。
西鄉家是一個包括家人和僕人在內共有十六口人的大家庭，西鄉隆盛在這樣一個並不富裕的生活環境中度過了少年時期。

西鄉隆盛5歲開始學習儒家思想，7歲時進入「鄉中」，接受文武兼備的良好教育。
「鄉中」是薩摩藩獨有的武士子弟教育制度，由住在同一個地區的前輩武士自主負責指導年幼者。
在「鄉中」，西鄉隆盛和比自己小3歲的兒時好友大久保利通等優秀人物一起學習，這些人後來都擔任了政府的重要職位。
當時，各地的「鄉中」之間時常會發生比武爭鬥。在某次鬥毆中，時年11歲的西鄉上去勸架，卻反被刺傷右臂，從此右手無法握刀。
這次事件之後，他決定放棄武術修行，全身心投入學問。

16歲那年，西鄉隆盛被任命為負責農業事務的「郡方書役助」。
在極有魄力的上司迫田利濟的指導下，西鄉學習到了應有的工作態度，同時敏銳地意識到貧困、不公和惡政等各種社會現實的不合理性。隨後，便開始頻繁地向藩中提交有關農業政策的意見書。
這些上書為薩摩藩第11代藩主島津齊彬所賞識，西鄉隆盛的人生也由此而發生重大轉折。
之後，西鄉被任命為作為近侍的「中御小姓」（藩主的雜役），得以加入跟隨齊彬至江戶參覲交代的行列。

來到江戶後不久，西鄉就任「庭方役」一職，即藩主島津齊彬的秘書與護衛，並在藩主麾下嶄露頭角。
他被藩主派往各地，在走南闖北中結識了仰慕已久的大學者藤田東湖、幕末開國論者橋本左內等一流精英，這些人對他的品格與思想產生了深遠的影響。
在透過這種方式擴展人脈的同時，他憑藉自身的人格魅力與能力贏得藩主齊彬的信任，作為政治家的實力與日俱增。正當西鄉想要大展宏圖的時候，有知遇之恩的島津齊彬卻突然去世了。
面對如此打擊，西鄉隆盛震驚不已，甚至萌生了為島津齊彬殉死的念頭。後來在僧侶月照的勸說下，決定重振精神，繼續為國家奉獻力量。

1858年，握有幕府實權的保守派大老井伊直弼大力鎮壓改革派的「安政大獄」開始，作為「一橋派」的月照成了被追捕的對象。
儘管西鄉隆盛等人將月照藏匿了起來，但薩摩藩並不願庇護他，於是下令將月照放逐到日向國，並在途中將他殺害。
意識到月照難逃一死後，西鄉與月照一起投海自殺。結果月照溺水而亡，西鄉卻奇蹟般地醒了過來。
月照死後，西鄉隆盛為了躲避追捕，流亡至奄美大島，並改名為菊地源吾。

之後，在大久保利通的策劃下，西鄉隆盛回到了薩摩藩，但因惹怒了實權在握的島津久光，再次被流放到德之島和沖永良部島。
與此同時，在西鄉隆盛流亡期間，日本接連發生了一系列歷史事件，局勢變得十分緊張，日本本土的形勢也發生了很大變化。
1862年，發生薩摩藩士殺害英國公民的「生麥事件」，第二年，以英國人實施報復而引發的「薩英戰爭」爆發。

此外，由於薩摩藩將尊攘派勢力逐出京都的「八月十八日政變」，導致薩摩藩與長州藩之間的關係惡化。島津久光也因此而陷入困境。由於薩摩藩急需人才，島津久光應大久保利通等人的請求，赦免西鄉隆盛，再度將他召回薩摩藩。
時隔約一年半後回到故鄉的西鄉隆盛，被任命為軍賦役和各藩接待官（即軍隊的最高指揮官兼與諸藩的外交總管），逐漸成為薩摩藩的重臣。

回到薩摩藩的西鄉隆盛，在京都指揮「禁門之變」，將長州藩勢力再次逐出京都。
這次事件進一步加深了薩摩藩與長州藩之間的恩怨。與此同時，幕府下達了徵討長州的詔令（第一次長州徵伐）。
西鄉隆盛奉命擔任參謀總長，他與江戶幕府的重臣勝海舟會談，選擇了和平解決的方式。
在說服幕府和長州藩之後，徵討令被解除，「第一次長州徵討」在雙方未發生任何戰鬥的情況下結束。

然而，幕府內部再次掀起討伐長州的呼聲，併發佈了「第二次長州徵討令」。
在同一時期，薩摩藩和長州藩這兩個敵對勢力，也透過坂本龍馬的牽線開始接觸。
坂本龍馬提出了對雙方都有利的條件，促成雙方的互相讓步，最終達成和解並簽訂「薩長同盟」。薩摩藩因結盟而放棄參加「第二次長州徵討」。
長州藩在兵力處於劣勢的情況下，憑藉高昂的士氣展開猛烈攻勢。最終，由於第十四代將軍德川家茂的突然去世和幕府軍的失敗，「第二次長州遠徵」落下帷幕。

德川家茂死後，德川慶喜就任第十五代幕府將軍。
隨著推翻幕府的勢頭日益高漲，薩摩藩、長州藩和土佐藩等勢力的權貴們在「四侯會議」上進行策劃，但未能就共同的行動計劃達成共識。
就在這個時候，大久保利通等人從朝廷獲得了推翻幕府的密詔，但德川慶喜卻先行一步，向朝廷上奏「大政奉還」的建議，宣佈將政權歸還給朝廷。

不僅倒幕計劃失敗，而且由於朝廷中缺乏具備政治能力的人物，幕府权力落到與幕府關係密切的公卿手中，德川慶喜依然掌握著國家實權。
作為倒幕派首領的西鄉隆盛和岩倉具視等人對這種局面非常不滿，於是策劃了一場政變，旨在將慶喜方面的公卿徹底清除出權利中心，並在明治天皇的詔令下發佈了「王政復古大號令」。
政變成功後，江戶幕府被廢除，在天皇之下設置了總裁、議定、參與三個職位，新政府正式成立。
此外，在同一天召開的小御所會議上，還決定實施將德川慶喜的官職和領地歸還給朝廷的「辭官納地」。

大權旁落的德川慶喜等舊幕府軍以「大阪城」為據點，在接受薩摩藩討伐的命令後開始向東京進軍，新政府軍隨即迎擊，於1868年爆發的「鳥羽・伏見之戰」拉開了戊辰戰爭的序幕。
由於新政府軍勢頭強勁，德川慶喜試圖逃往「江戶城」，同時朝廷發出追討慶喜的命令。於是，戰爭的舞台轉移到了江戶，擔任東征大總督府下參謀的西鄉隆盛在「駿府城」準備對江戶發起總攻。然而，就在攻城的最後一刻，德川慶喜的使臣山岡鐵舟帶著一封表示臣服的書信出現在西鄉隆盛面前。

接受談判的西鄉隆盛提出「德川處置案七條」，並透過一系列問答後達成了共識。在此基礎上，西鄉與勝海舟舉行兩次會談，最終在水戶達成了「江戶城開城投降」協議，條件是控制德川慶喜的行為，以及歸還武器等物品。
由此，對江戶城的總攻被取消，西鄉隆盛實現了江戶城無流血和平開城的壯舉。
雖然之後又發生了「上野戰爭」等戰事，但新政府軍與舊幕府軍之間的「戊辰戰爭」，最終以舊幕府軍在「箱館戰爭」的失敗而宣告結束。

明治政府成立後，西鄉隆盛拒絕留在政府，選擇返回故鄉，參與薩摩藩的政務。
另一方面，明治政府因官員腐敗和叛亂事件而迅速失去權威，財政也面臨困難。
因此，政府要求負有聲望的西鄉隆盛重返政府，協助進行「廢藩置縣」的行政改革。「廢藩置縣」是新政之一，其內容為廢除延續250多年的幕藩體制「藩國」制度，以新設的地方政府「縣」取而代之。
以大久保利通為中心的說服工作最終取得成效，西鄉隆盛接受邀請，並加入了名為「御親兵」的軍事組織。西鄉隆盛預見了藩主們可能的抵抗，以不惜動用武力的堅定決心，於1871年（明治4年）果斷實施了「廢藩置縣」。

同年，「岩倉使節團」的岩倉具視、木戶孝允等人，為了修訂江戶時代後期與西方諸強簽訂的不平等條約而前往歐美。
留在日本的西鄉隆盛被授予「留守政府」事實上的首腦職位，積極推行「軍制改革（徵兵令）」、「學制（教育改革）」及「稅制改革（地租修正）」等改革政策。
然而，由於岩倉使團和留守政府之間簽訂過一項包含12項內容的「約定」，規定在使節團回國之前不實施內外的大改革等措施的誓約，導致雙方產生了摩擦。

明治政府在內部摩擦不斷加劇的同時，也面臨著外交問題，特別是在朝鮮問題上，因「征韓論」而發生衝突。
西鄉隆盛堅持親自前往朝鮮，並將此主張提交內閣會議決定，但迫於反對者的壓力，朝鮮遠徵被迫延期。
盛怒之下，西鄉隆盛宣布辭職並返回鹿兒島，隨後，約600名同情他的官僚和軍人也相繼辭職，史稱「明治六年政變」。
回到故鄉後，西鄉隆盛過著時而狩獵，時而到溫泉療養的平靜生活。不久之後，就有人向他提出創辦私學校的建議。
西鄉接受了這一提案，並積極參與私學校的創建工作。之後，私學校逐漸發展壯大，成為掌控縣政的一股重要勢力。

當時，日本各地被剝奪了特權的舊武士階級（士族）興起的叛亂接連不斷，但皆被政府軍鎮壓。1877年（明治10年）鹿兒島薩摩士族推舉西鄉為反叛軍頭領，於是，西鄉軍與政府征伐軍在熊本展開了為期約七個月的激烈戰鬥，即「西南戰爭」。
隨著政府軍的勝利逐漸明朗，西鄉隆盛由部下作為介錯人自決身亡，享年49歲。

雖然西鄉是推動明治維新的大功臣，但死後卻以叛逆者的身份被剝奪官職，實在是一個令人惋惜的悲慘結局。
然而，西鄉的人格魅力和思想情懷已深入人心，在明治天皇等人的努力下，西鄉隆盛於1889年獲得恩赦得以恢復名譽，並被追封「正三位」官階。

西鄉隆盛是一位有名的愛狗人士，據說他有時會養10多隻狗。在青銅雕像中登場的薩摩犬「Tsun（ツン）」就是其中之一。
當時，養狗一般是為了狩獵，而西鄉則是將狗當作寵物來養，充分表明了對狗喜愛的程度。在日本民間至今仍流傳著一些西鄉與狗狗的故事。
其中之一，西鄉在吃飯時，會把鰻魚和雞肉等好吃的食物優先餵給愛犬吃。還有一個是他在打仗時也會帶上狗狗。據說在「西南戰爭」時期，他的愛犬也跟在身邊。戰敗後，西鄉解開狗狗的項圈讓牠逃命，這個舉動表明了他與愛犬之間深厚的情感，也從一個側面體現了西鄉的悲憫之心。

聳立在上野公園入口處的西鄉隆盛銅像，是東京最著名的三座銅像之一。
1889年，西鄉的逆賊污名被洗清後，為這位歷史偉人建造一尊銅像的計劃隨之提出。銅像於1898年落成。
這座銅像的背後有一個眾所周知的小插曲。據說應邀參加揭幕儀式的糸子夫人對銅像的形象感到不悅。她生氣地說道：“我丈夫並不是這個樣子”，使得在場的義弟西鄉従道十分尷尬。
她生氣的理由是銅像中西鄉隆盛穿著浴衣，腳蹬草履，牽著一隻狗的造型。夫人不理解為什麼不讓這麽一位成就卓越的人物穿上正裝，而且表示西鄉從來不會穿著如此隨便的浴衣出門。

西鄉隆森不會喝酒，但卻喜歡吃油膩的豬肉和鰻魚，而且，似乎對蜂蜜蛋糕等甜點也情有獨鍾。
由於沒有運動的習慣，再加上明治維新期間非常繁忙，西鄉逐漸發胖，體重超過了100公斤。
看不下去的明治天皇命德國醫生對他進行檢查，結果發現他患上了「代謝症候群」。
於是，西鄉透過限制飲食、服藥、狩獵和散步等方式開始進行減肥治療，靠著堅定的意志力，他在三年內成功地將體重減至80公斤。

上野公園位於東京都台東區，正式名稱為「上野恩賜公園」，隸屬東京都建設局，佔地面積約53萬平方公尺，擁有遼闊的面積和悠久的歷史，是代表東京的知名景點。特別是作為春季的賞櫻名所，每年都吸引著大量來自日本國內外的賞花客。
正如在逸聞趣事中提到的，這裡有一座西鄉隆盛的雕像，也是一個拍照景點。

從海拔約107公尺的城山觀景台上，可以遠眺鹿兒島市區、錦江灣和櫻島的美景。
周邊一帶是西南戰爭最後的激烈戰場，到處都遺留著西鄉隆盛的足跡，也是提到鹿兒島歷史時不可或缺的地方。這裡還有「西鄉隆盛像」、西鄉軍司令部、西鄉在自殺前五天住過的「西鄉洞窟」，以及「西鄉隆盛終焉之地」等歷史遺跡。

佔地遼闊的香山公園入選為『日本歷史公園百選』之一，園內散佈著列為國寶的五重塔及多個史跡。其中最值得一看的國寶「琉璃光寺五重塔」，是日本現存五重塔中第十古老的一座。
另一個必看亮點是再現了當年薩摩藩的西鄉隆盛、大久保利通和長州藩的木戶孝允等幕末知名人物聚集的建築「枕流亭」。